Es una planta anual poco exigente de la familia de las poligonáceas, con una altura de 30–80 cm. Proporciona a las abejas tanto néctar como polen. El alforfón tiene un período de vegetación muy corto. En condiciones adecuadas, florece ya a los 40 días después de la siembra. El alforfón es especialmente sensible a las heladas primaverales, por lo que la siembra debe realizarse durante el mes de mayo. Es un cultivo intercalado de calidad y sirve como abono verde. También se utiliza como forraje para el ganado y en la industria alimentaria.