La apicultura evoluciona constantemente, y una de las tendencias modernas que genera debate son los cuadros de plástico. Sin embargo, las experiencias de los apicultores individuales son diversas. En este artículo resumiremos tanto las opiniones positivas de apicultores que los usan a largo plazo y con éxito, como recordaremos las perspectivas críticas de aquellos que han tenido problemas con el uso de cuadros de plástico. La apicultura tradicional siempre se ha mantenido fiel a la madera probada y la cera estampada. Sin embargo, en los últimos años, parte de los criadores de abejas se inclina más hacia los cuadros de plástico, que prometen una serie de ventajas, como mantenimiento más simple, manipulación fácil y ahorro de tiempo en el trabajo. La motivación más común es el intento de facilitar el trabajo, evitar el alambrado, el tensado de alambres y la aplicación de cera estampada.
¿Por qué usar cuadros de plástico?
Estos cuadros solo requieren encerado, eliminando así parte de las tareas habituales. También se eliminan los problemas con el pandeo de la cera estampada a temperaturas más altas. ¿Pero cuál es la práctica y las experiencias de los usuarios a largo plazo?
Aplicación de cera en cuadros de plástico
En los cuadros de plástico es necesario asegurar el encerado de la superficie para que las abejas los acepten de buena gana. Existen dos métodos principales – aplicar cera con pincel o rodillo, o sumergir los cuadros en una mezcla caliente de cera y agua.
Aplicación con pincel y rodillo
Al aplicar con pincel, el trabajo es relativamente lento y laborioso. Los apicultores obtienen mejores resultados usando un rodillo especial (típicamente de poliacrílico o moltopreno destinado para placas de yeso). La cera caliente se extiende uniformemente por las celdas gracias al rodillo. Algunos apicultores confirman que logran encerar un lado del cuadro con una sola pasada cuidadosa del rodillo.
Encerado por inmersión en mezcla de cera y agua
Algunos prefieren sumergir los cuadros en una mezcla caliente de agua y cera, donde la cera está derretida en la superficie del agua caliente (temperatura alrededor de 80–90 °C). Después de la inmersión, el cuadro se cubre uniformemente con una fina capa de cera. Los apicultores confirman que este método es más rápido, pero tiene mayor consumo de cera que la aplicación con rodillo.
Aceptación de los cuadros por las abejas
Muchos apicultores confirman que el primer año después de aplicar cuadros de plástico a menudo surge un problema con su aceptación. Los cuadros encerados con cera virgen pura fueron bien aceptados, en los cuadros pintados con cera de menor calidad o más vieja aparecieron problemas. En el uso repetido de cuadros en temporadas siguientes ya fueron aceptados sin problemas.
Los cuadros de plástico a menudo los apicultores los recomiendan especialmente para alzas melarias. Las abejas construyen muy bien en cuadros de plástico vírgenes, y la miel suele ser más limpia porque los cuadros no están contaminados con mudas de cría.
Limpieza y uso repetido de cuadros de plástico
Al limpiar cuadros de plástico ya usados, los apicultores usan más frecuentemente una hidrolavadora de alta presión, que elimina perfectamente la cera y las mudas. Algunos recomiendan dejar primero los cuadros a la polilla de la cera para que elimine la mayoría de los residuos. Sin embargo, este método causa una pérdida considerable de cera.
Problemas con deformación de cuadros de plástico
Una de las desventajas de los cuadros de plástico puede ser su deformación. Especialmente los cuadros de primera generación son, según las experiencias de los apicultores, más propensos al pandeo. Los fabricantes intentan resolver la deformación cambiando la tecnología o los métodos de almacenamiento y manipulación. Algunos usuarios señalan problemas especialmente con variantes más baratas o con el manejo incorrecto en agua caliente o vapor.
Los cuadros se pueden reparar calentándolos en agua caliente y posteriormente intercalándolos y cargándolos con tablas de madera. Sin embargo, es un proceso que consume mucho tiempo.
Variantes de colores
Hay diferentes variantes de colores para distintos propósitos, como cuadros blancos y negros.
Coste y extracción de miel
Los usuarios que trabajan con estos cuadros durante varios años también destacan aspectos económicos y de resistencia durante la extracción:
-
Ventaja económica – aunque la inversión inicial es mayor, los cuadros de plástico se amortizan económicamente a largo plazo. No es necesario comprar cera estampada cada año.
-
Extracción cómoda de miel – gracias a la construcción más resistente de los cuadros de plástico, los panales no se rompen ni se deforman incluso a mayores revoluciones del extractor.
Problemas y desventajas de los cuadros de plástico
Sin embargo, algunos apicultores se enfrentaron a problemas con el uso de cuadros de plástico, que influyeron en su actitud hacia este tipo de cuadros:
-
Limpieza de residuos de mudas y polen – al limpiar cuadros mecánicamente con espátula pueden quedar mudas de larvas y residuos de polen en los cuadros. Las abejas sí pueden limpiar estos residuos si el cuadro se devuelve a la colmena, pero durante el almacenamiento estos cuadros pueden ser problemáticos porque atraen plagas (polillas).
-
Capa de cera demasiado gruesa – una capa demasiado gruesa de cera al encerar puede causar problemas con la construcción de celdas. Es necesario elegir correctamente una capa fina de cera para que sean claramente visibles los límites de las celdas, no todos los apicultores lo logran a la primera.
Consistencia en manipulación y almacenamiento
Al manipular cuadros es necesario cuidar su almacenamiento en condiciones adecuadas. Los cuadros no deberían dejarse a largo plazo, por ejemplo, bajo sol directo, donde existe riesgo de deformación.
Conclusión y recomendaciones para la práctica:
Los cuadros de plástico pueden ser un auxiliar útil especialmente en operaciones más grandes, donde se puede obtener ahorro de tiempo mediante estandarización. Pero hay que contar con sus requerimientos específicos de encerado, costos iniciales más significativos y ciertos inconvenientes (ej. posibilidad de deformación).
Si prueba cuadros de plástico, recomendamos comenzar en pequeña cantidad y primero obtener experiencias propias. Los cuadros de plástico pueden convertirse en una parte eficiente de la apicultura moderna – pero es importante tomar en cuenta los requerimientos específicos de esta tecnología.
Fuentes utilizadas:
-
Experiencias de usuarios de discusiones en el Foro Apícola
-
Experiencias personales de apicultores profesionales y aficionados, que aparecieron en discusiones públicas sobre el tema de cuadros de plástico.
